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Ceux d’entre nous qui ont participé à la visite royale du printemps 2005 pour célébrer les centenaires de la Saskatchewan et de l’Alberta se souviennent de la pluie, des vents violents et des températures en chute libre – mais aussi de la « lèvre supérieure tendue » de la reine Élisabeth II.

La Reine et le prince Philip venaient d’abord à Regina pour le dévoilement d’une statue sur le terrain de l’assemblée législative en l’honneur de Burmese, un cheval qu’elle a monté pendant 18 ans. Burmese, une pouliche, était non seulement le cheval préféré de la Reine, mais aussi une célébrité locale, ayant été élevée à Maple Creek, à l’ouest de la capitale provinciale. Elle avait été offerte en cadeau à la Reine en 1969, alors que le Carrousel de la GRC était en tournée au Royaume-Uni.

Les policiers, évidemment, voulaient que l’événement en plein air se déroule sans accroc. Ils avaient même fait un essai avec le landau tiré par des chevaux qui devait emmener le couple royal aux Jardins de la reine Élisabeth II près du Palais législatif, où la magnifique sculpture de Susan Velder attendait d’être dévoilée dans les jardins nouvellement nommés. Sachant que la pluie était certainement annoncée, ils ont fait le trajet à sec avec le toit relevé pour se protéger.

La Reine ne voulait rien entendre. « Non, non, non », a-t-elle dit aux gendarmes lorsqu’elle et Philip sont arrivés au départ du cortège. « Abaissez le toit ».

Les gens, dont beaucoup d’écoliers brandissant de petits drapeaux, étaient venus pour voir leur Reine, et ils l’ont vue. Elle allait, comme toujours, faire son devoir.

À 79 ans, en 2005, elle était encore bien la princesse Élisabeth de 21 ans qui s’est tenue devant une foule en Afrique du Sud et a annoncé : « C’est très simple. Je déclare devant vous tous que ma vie entière, qu’elle soit longue ou courte, sera consacrée à votre service ».

Cinq ans plus tard, elle était reine. Le 6 février de cette année, elle a fêté ses 70 ans en tant que monarque, sa vie s’avérant beaucoup, beaucoup plus longue que courte.

Le lendemain du dévoilement de la statue de sa chère Burmese, elle s’est rendue au centre de formation de la GRC où elle et Philip déposeraient des couronnes en l’honneur des 207 hommes et femmes qui ont été tués dans l’uniforme de police le plus reconnaissable au monde. Quelque 600 vétérans, officiers et cadets ont été rassemblés sur le terrain de parade pour être inspectés par le couple royal, les inspections comprenant souvent de longues conversations sur leur origine et la durée de leur service ou leur intention de servir.

Le couple royal a également rencontré en privé les familles de quatre jeunes gendarmes qui ont été tués début mars à l’extérieur de Mayerthorpe, dans le nord-ouest de l’Alberta. Le tireur s’est ensuite suicidé.

Les Royaux et les familles se sont réunis dans la petite chapelle blanche située juste à côté du terrain de parade pour honorer la mémoire de Leo Johnston, 32 ans, Anthony Gordon, 28 ans, Peter Schiemann, 25 ans, et Brock Myrol, 29 ans. Myrol n’était au travail que depuis deux semaines; sa famille n’était là que peu de temps auparavant pour célébrer avec lui, maintenant pour faire son deuil.

Kim Gordon était enceinte d’un enfant qui devait naître en juillet et avait déjà décidé d’appeler le garçon qui arrivait, Anthony, comme son mari disparu. Anthony avait été appelé pendant son jour de congé. Comme elle l’a raconté, « Quand ils l’ont appelé, il n’a pas rechigné. Il a simplement dit : J’arrive. »

Le devoir – le lien permanent entre la monarchie anglaise et la Gendarmerie royale du Canada.

C’est un lien sincère qui remonte au 19e siècle, lorsque le premier ministre Wilfrid Laurier a approuvé un plan pour envoyer 25 membres de la Police à cheval du Nord-Ouest et 28 chevaux aux célébrations du jubilé de diamant de la reine Victoria en Angleterre. Le commissaire Lawrence Herchmer était tellement déterminé à ce que ses hommes soient bien habillés qu’il a commandé un nouvel uniforme combinant un chapeau Stetson et une serge rouge, garantissant ainsi aux Mounties canadiens une reconnaissance instantanée pour toujours.

C’est le roi Édouard VII qui a accordé le préfixe « Royal » en 1904 en reconnaissance de leur service pendant la guerre des Boers, dont ils sont revenus avec les bottes « Strathcona » tout aussi reconnaissables.

Mais aucun monarque n’a autant aimé les Mounties – et, par extension, les chevaux – qu’Élisabeth II. Les Mounties ont assisté à toutes ses célébrations officielles; elle n’a jamais manqué de leur accorder une attention particulière lors des revues de toute visite royale au Canada, la visite de 2005 étant sa vingt-et-unième.

En 1973, lors du 100e anniversaire de la création de la force, elle s’était également rendue à Regina, sur ce même terrain de parade. C’était une époque où la GRC faisait l’objet de nombreuses critiques pour son traitement des peuples autochtones et ses opérations d’écoute des militants universitaires.

« J’apprécie particulièrement votre association étroite avec ma famille », a déclaré la souveraine à l’assemblée. La force a été représentée à chaque couronnement depuis celui du roi Édouard VII, et je me souviens bien du splendide détachement présent à mon propre couronnement.

La Reine n’oublierait jamais non plus Burmese, la pouliche noire charbon de la Saskatchewan. Après tout, elle était montée sur Burmese ce jour alarmant de 1986 où, lors d’une cérémonie de la Parade des drapeaux le long du centre commercial, un jeune homme perturbé s’est précipité sur elle et a tiré six coups à blanc. Le cheval et le cavalier ont tous deux tressailli, mais ils se sont vite repris et ont continué leur chemin.

Tous deux faisaient simplement leur devoir.

Le journaliste et auteur Roy MacGregor a couvert la visite royale de 2005 pour The Globe and Mail.

Je suis Cri et Nakota, de la Première Nation de Little Black Bear, en Saskatchewan. Comme la plupart d’entre vous, je suis aussi une Personne visée par un traité.

Le territoire du Traité no 4 est un endroit d’une incroyable beauté. La rivière Qu’Appelle – la kah-tep-was en cri – a profondément creusé la terre en serpentant entre les collines herbeuses. Selon la tradition crie, toutes les créatures qui marchent, rampent, nagent ou volent sur cette terre sont nos parents.

La Nation de Little Black Bear a conclu un traité avec la Couronne britannique il y a près de 150 ans, alors que la jeune nation du Canada s’étendait vers l’ouest. Nous avons consacré le Traité 4 avec une cérémonie parce que nous avons compris que le Traité était plus qu’un simple accord – c’était une alliance sacrée qui durerait « aussi longtemps que le soleil brillera, que les eaux couleront et que l’herbe poussera ».

La reine Victoria, l’incarnation de la Couronne, était notre partenaire de traité. Lorsque le Traité 4 a été conclu, le Canada a offert à nos dirigeants des médaillons. Ces médaillons étaient des représentations visuelles de ce pacte. Sur une face figurait un portrait de la Reine.

L’autre face du médaillon du Traité montre deux hommes se donnant la main. L’un est membre des Premières Nations et l’autre est européen. À leurs pieds, on voit une hachette enterrée. Il n’y a pas eu de conquête. Notre traité est un engagement envers la paix et l’amitié entre égaux. Derrière les deux personnages, nos tipis s’étendent jusqu’à l’horizon. Il n’y a pas de clôtures. La Couronne confirmait que nous continuerions à vivre sur le territoire selon nos traditions et sans interférence.

Bien que je parle plus particulièrement du Traité 4, un esprit et une intention similaires ont présidé à la conclusion de traités sur l’ensemble du territoire, depuis les premiers traités de paix et d’amitié avec les Mi’kmaq et les Wolastoqey sur la côte Est jusqu’aux traités Douglas, souvent oubliés, sur l’île de Vancouver. La Couronne a conclu plus de 70 traités avec les Premières Nations avant 1923. Dans tous les cas, notre peuple a vu dans le processus des traités l’affirmation que nous allions vivre aux côtés de nos nouveaux voisins sur la base du respect mutuel et de la réciprocité.

Pour les peuples autochtones, les traités sont encore bien vivants. C’est pourquoi nous continuons à dire à nos voisins non autochtones : « Nous sommes tous des personnes visées par un traité ».

Cependant, nous savons aussi que l’esprit et l’intention originels des traités ont été rapidement trahis. Alors même qu’il négociait le Traité 4, le Canada mettait en oeuvre des lois répressives qui confinaient les Premières Nations à de minuscules réserves, renversaient nos structures traditionnelles de gouvernement et arrachaient les enfants des Premières Nations, des Inuits et des Métis à leurs familles et à leurs cultures. Il n’y avait ni respect ni réciprocité.

Les peuples autochtones du Canada vivent aujourd’hui avec les conséquences de cette trahison.

Un rapport de recherche de 2019 préparé pour le gouvernement federal a appliqué l’indice de développement humain des Nations Unies à la situation des Premières Nations au Canada. Cet indice mesure les indicateurs fondamentaux de la santé, du bien-être et de la sécurité économique, tels que l’espérance de vie, le revenu et l’éducation. Alors que l’indice classe le Canada au 12e rang des pays les plus riches du monde, cette étude a classé les réserves des Premières Nations à 66 places derrière le reste du Canada et en dessous de l’Albanie et du Mexique.

Pour moi, les causes sont évidentes. Les peuples autochtones se sont vu refuser le contrôle de leur propre vie. Nous ne disposons pas d’une assise territoriale suffisante et saine pour que nos économies traditionnelles puissant prospérer. Les droits protégés par les traités, la Constitution et le droit international sont régulièrement bafoués. Nous faisons face à une discrimination systémique en ce qui concerne l’accès à des services que d’autres personnes au Canada tiennent pour acquis. Les blessures causées par d’horribles violations des droits de la personne, comme le système des pensionnats, n’ont jamais été guéries.

Ce que je veux souligner, c’est que rien de tout cela ne devait arriver. Rien de tout cela ne serait arrivé si les relations découlant du Traité avaient été honorées.

Je tiens également à préciser que, malgré les terribles torts que nous avons subis, les peuples autochtones demeurent forts et résilients. Nous avons gardé nos cultures et nos traditions vivantes. Nous avons mis au point des moyens novateurs pour répondre aux besoins des communautés isolées et éloignées et pour protéger les écosystèmes fragiles. Et nous n’avons jamais renoncé à l’intention et à l’esprit originaux de nos traités.

Aujourd’hui, je vois des raisons d’espérer. Des batailles juridiques âprement menées ont confirmé nos droits inhérents, notre titre et notre compétence. Les tribunaux ont déclaré que « l’honneur de la Couronne » n’est pas une simple abstraction : ce principe a des conséquences juridiques qui exigent, entre autres, de respecter l’esprit et l’intention originels de nos traités. La Commission de vérité et de réconciliation a suscité un profonde désir national d’établir une nouvelle relation avec les peuples autochtones. Et l’adoption de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones – une victoire qui a nécessité plus de deux décennies de travail – établit une base de principes et une norme juridique pour cette relation.

Nous vivons une période de profonds changements au Canada. Je l’ai constate moi-même dans les négociations que nous menons avec le gouvernement et l’industrie et dans les conversations que nous avons avec nos voisins. Sans aucun doute, nous avons encore un long chemin à parcourir : les titres des journaux le confirment chaque jour. Mais nous faisons des progrès considérables. Les Premières Nations continuent de dire : « Nous sommes tous des personnes visées par un traité ». Faisons en sorte que cette génération soit celle où la promesse de respect mutuel et de réciprocité contenue dans les traités devienne réalité.

Perry Bellegarde a été chef national de l’Assemblée des Premières Nations de 2014 à 2021 et est le président honoraire de la Société géographique royale du Canada.

L’histoire raconte que pour honorer le couronnement de la nouvelle monarque du Canada en 1953, l’explorateur de l’Arctique, le lieutenant- colonel Patrick Baird, a suggéré qu’un pic qui s’élevait au-dessus de Pangnirtung sur l’île de Baffin soit nommé mont Queen Elizabeth. Mais, après un examen plus approfondi, la proposition a été rejetée : selon le gouverneur général Vincent Massey, la montagne n’était pas assez puissante.

Cela ne veut pas dire que la nouvelle Reine du Canada n’a pas été commémorée dans la géographie du nord du Canada : les recommandations de Baird pour nommer le fjord Coronation et le glacier Coronation ont été adoptées en 1953. En juin de la même année, le gouvernement du premier ministre Louis Saint-Laurent a annoncé un témoignage de respect toponymique digne de l’occasion, en présentant les nouvelles chaînes de montagnes Queen Elizabeth de l’Alberta, comprenant 15 pics montagneux autour du lac Maligne dans le parc national Jasper, dont le plus haut, le mont Unwin, dépasse les 3 200 mètres.

« La configuration de cette region comporte assez de beauté pour render une douzaine de régions célèbres », a déclaré Robert Winters, ministre des Ressources du Canada à l’époque. Dans ce cas, la Reine elle-même a approuvé la proposition.

Soixante-dix ans plus tard, l’année du jubilé de platine de la Reine, son règne et les liens qu’elle a tissés avec les Canadiens continuent de se refléter sur la carte du pays.

Selon Connie Wyatt Anderson, présidente de la Commission de toponymie du Canada, le bilan des noms royaux au Canada a été constant tout au long de son règne. Bien que la toponymie, qui consiste à nommer les caractéristiques géographiques, relève de la compétence des provinces et des territoires, la Commission fédérale des noms géographiques fait office d’organisme de coordination et fournit des ressources. Elle gère une base de données de 360 000 entités géographiques nommées dans tout le pays, des détroits et bras de mer aux pingos et prairies, des rivières et ravins aux rochers et monts sous-marins.

Dans le cas de la Reine, les chaînes de montagnes albertaines de 1953 ont été suivies par un archipel arctique en 1954. Nommées à l’origine (et pendant 130 ans auparavant) en l’honneur de l’explorateur de l’Arctique William Parry, les îles de la Reine-Élisabeth sont l’archipel le plus septentrional du Canada et comprennent les îles Ellesmere (Umingmak Nuna), Devon (Tallurutit) et Cornwallis. En 1985, trois reliefs sous-marins associés ont été désignés lorsque le nom de Queen Elizabeth a été ajouté à une élévation, une pente et un plateau, respectivement. Comme le souligne Anderson (et Vincent Massey le reconnaîtrait), l’échelle des caractéristiques associées à la Reine a quelque chose d’une déclaration.

La reine Élisabeth II était présente en août 1978 pour inaugurer le parc provincial qui a été renommé en son honneur au lac Cardinal, dans le nord de l’Alberta. Désormais connu comme une destination pour les ornithologues, le parc provincial Queen Elizabeth a accueilli son homonyme avec un spectacle aérien d’un autre genre. « La Reine a été attaquée par un essaim de moustiques, a rapporté un journal d’Edmonton, et a dû repousser à plusieurs reprises les insectes assoiffés de sang loin de son visage ».

En 2002, à l’occasion de ses 50 ans sur le trône, la Reine a fait une visite du jubilé d’or au Canada. En Ontario, elle a été saluée par le baptême d’une autre réserve provinciale, celle-ci près de Minden. Le parc provincial Queen Elizabeth II Wildlands abrite des ours, des orignaux et de rares couleuvres minces; la Reine ne les a pas encore visités. Cette visite royale a généré une avalanche de denominations commémoratives, y compris la désignation de parcs du Jubilé d’or dans les villes ontariennes de Hamilton et Haliburton, et d’une roseraie à Moose Jaw, en Saskatchewan. En voyageant vers le nord – sa première visite au Nunavut depuis sa création en 1999 – la Reine s’est arrêtée à Iqaluit, où elle a visité une voie de contournement de la ville qui lui a été dédiée : la route autrefois connue sous le nom de Ring Road se nomme désormais Queen Elizabeth II Way.

NE VOUS Y TROMPEZ PAS : de nombreux noms monarchiques canadiens sont antérieurs à celui de la reine en exercice. Les règnes d’autres reines, dont certaines s’appellent aussi Élisabeth, ont été honorés dans la géographie locale depuis l’été 1576, lorsque Martin Frobisher a navigué avec une flottille à la recherche d’un passage du Nord-Ouest dans ce qui est aujourd’hui le détroit de Davis. Il pensait que le rivage qu’il regardait était le Labrador alors qu’il s’agissait en fait du bord sud de l’île de Baffin : peu importe, il l’a nommé Queen Elizabeth Foreland. Élisabeth 1re est également commémorée dans l’Intérieur de la Colombie-Britannique, avec un pic (le mont Queen Bess) et dans la glace (le glacier Queen Bess).

L’artère centrale Queen Street de Toronto s’appelait Lot Street avant 1837, date à laquelle elle a été renommée en l’honneur de la reine Victoria. Bien que la reine Élisabeth II ait maintenant régné six ans de plus que son arrièrearrière- grand-mère, il est bon de noter que Victoria règne toujours en maître sur la carte du Canada : aucune personne n’est honorée par son nom plus qu’elle.

Le Queen Elizabeth Park de Vancouver porte le nom de la Reine mère et a été inauguré par elle lors de sa visite d’État au Canada en 1939 avec le roi George VI. Il en va de même pour le Queen Elizabeth Way de l’Ontario, qu’elle a inauguré lors de cette même visite. Curieusement, les autoroutes de la série 400 de l’Ontario, dont la QEW fait partie, sont toujours officiellement désignées comme King’s Highway.

Bien qu’aucun nouveau grand geste de dénomination ne soit prévu pour le jubilé de cette année, un effort de jardinage notable est en cours, coordonné par les représentants vice-royaux provinciaux et territoriaux de la reine Élisabeth. Le projet des Jardins du jubilé de platine implique les 13 provinces et territoires, chacun développant un jardin qui lui est propre, conçu pour les conditions et climats locaux, et qui sera dévoilé au cours de l’été. Dans le cadre de cet effort, les 13 bureaux vice-royaux ont reçu des graines de tabac de la Chapelle royale du Massey College de l’Université de Toronto. En 2017, la Chapelle royale a été officiellement désignée Gi-Chi-Twaa Gimaa Kwe Mississauga Anishinaabek Aname Amik, ou le lieu sacré de la Reine Anishinaabé. L’inclusion de ce tabac dans chaque Jardin du jubilé représente la relation durable entre la Couronne et les peuples autochtones.

Sur le terrain du palais du gouvernement à Regina, le Jardin du jubilé est un cercle, avec des bancs et de la signalisation qui met particulièrement l’accent sur la réconciliation autochtone, selon Heather Salloum, dirigeante et secrétaire particulière du bureau du lieutenant- gouverneur de la Saskatchewan Russ Mirasty. Membre de la bande indienne de Lac La Ronge et premier lieutenant-gouverneur autochtone de la Saskatchewan, Russ Mirasty a été le premier représentant vice-royal de la reine Élisabeth à transmettre ses salutations en cri des bois lors de sa cérémonie d’installation officielle en 2019. Entourées d’une haie d’armoise douce, les plantations du Jardin du jubilé de la Saskatchewan en commemoration des 70 ans de règne de Sa Majesté comprennent le thé du Labrador, la benoîte à trois fleurs, l’achillée millefeuille commune, l’aster soyeux et, bien sûr, les roses Queen Elizabeth.

Au-delà des discours et des commémorations du jubilé de platine, la Couronne dans ce pays a un role plus profond à jouer. Mais qu’est-ce exactement que « la Couronne » au Canada? En un mot, c’est l’institution démocratique de la monarchie constitutionnelle. Le gouvernement est exercé au nom du monarque régnant par ses « conseillers » – les ministres de la Couronne dirigés par le premier ministre ou le premier ministre provincial, et responsables devant les représentants élus du peuple au Parlement ou dans une assemblée législative.

La monarchie est au centre des gouvernements au Canada depuis plus de 500 ans. Lorsque Jean Cabot a débarqué à Terre-Neuve en 1497 et Jacques Cartier à Gaspé en 1534, ils ont brandi les bannières de leurs rois. Les monarques français et britanniques ont présidé aux établissements coloniaux jusqu’à ce que le régime français soit supplanté par les Britanniques en 1763.

Lors des négociations pour la Confédération dans les années 1860, un point était incontesté : le nouveau dominion serait une monarchie constitutionnelle avec la reine Victoria comme souveraine. Un Gouverneur général représenterait la Couronne pour l’ensemble du pays, et un lieutenant-gouverneur ferait de même dans chaque province. Ils agiraient comme des mini-monarques constitutionnels dans leurs juridictions.

LA COURONNE ET LE GOUVERNEMENT

La Couronne est plus qu’un simple symbole; c’est une institution politique au coeur du système de gouvernement démocratique du Canada. Le Canada est une monarchie constitutionnelle dotée d’un gouvernement responsible et d’une structure parlementaire.

Concrètement, cela signifie que les représentants de la Reine nomment officiellement les premiers ministers et les premiers ministres provinciaux. Ils doivent donner la sanction royale aux projets de loi pour qu’ils aient force de loi. Les parlementaires, les policiers et les militaires, ainsi que les nouveaux citoyens prêtent serment d’allégeance à la Reine du Canada. La justice est administrée par les tribunaux au nom de la Reine.

Mais si les gouvernements tirent leurs pouvoirs du monarque, ils ne peuvent les exercer qu’avec le soutien d’une majorité de représentants élus du peuple. S’ils perdent la confiance de la Chambre ou de l’assemblée législative, ils doivent présenter leur démission au représentant de la Reine. Le Gouverneur général et les lieutenants-gouverneurs conservent également certains « pouvoirs de réserve » : ils peuvent nommer le premier ministre, proroger et dissoudre le Parlement ou la législature et, en dernier ressort, démettre un premier ministre et un gouvernement s’ils outrepassent les limites de la légitimité constitutionnelle.

LA COURONNE ET LES NATIONS AUTOCHTONES

Dès les premiers contacts, la Couronne a été l’institution par laquelle les Européens ont établi des relations officielles avec les peoples autochtones. La Proclamation royale de 1763 du roi George III et sa ratification par les Nations de la région des Grands Lacs par le biais du Traité de Niagara de 1764 ont affirmé la souveraineté des Autochtones sur leurs terres.

Les traités qui ont été signés comportaient des promesses de paix, d’amitié et de coopération. La relation historique entre la Couronne et les peuples autochtones, les traités et les droits qu’ils englobent continuent d’être garantis par « l’honneur de la Couronne ». C’est pourquoi ils sont conclus avec la Couronne et non avec le gouvernement en place.

LA MONARCHIE AUJOURD’HUI

La Loi constitutionnelle de 1982 a consacré la monarchie au Canada et a maintenu la reine Élisabeth II comme chef d’État du Canada. Les amendements à la Constitution qui concernent les fonctions de la Reine, du gouverneur général et du lieutenant-gouverneur d’une province nécessitent le consentement unanime des deux chambres du Parlement et des dix assemblées législatives provinciales.

Alors que la reine Élisabeth II célèbre son jubilé de platine, la monarchie constitutionnelle demeure un élément clé de l’ordre politique et constitutionnel du Canada, l’aboutissement de cinq siècles d’évolution historique, nous distinguant de nos voisins du Sud, symbolisant les relations découlant des traités et constituant une dimension unique de l’identité nationale.

D. Michael Jackson est président de l’Institute for the Study of the Crown in Canada.