La géographie qui nous rapproche

L’histoire raconte que pour honorer le couronnement de la nouvelle monarque du Canada en 1953, l’explorateur de l’Arctique, le lieutenant- colonel Patrick Baird, a suggéré qu’un pic qui s’élevait au-dessus de Pangnirtung sur l’île de Baffin soit nommé mont Queen Elizabeth. Mais, après un examen plus approfondi, la proposition a été rejetée : selon le gouverneur général Vincent Massey, la montagne n’était pas assez puissante.

Cela ne veut pas dire que la nouvelle Reine du Canada n’a pas été commémorée dans la géographie du nord du Canada : les recommandations de Baird pour nommer le fjord Coronation et le glacier Coronation ont été adoptées en 1953. En juin de la même année, le gouvernement du premier ministre Louis Saint-Laurent a annoncé un témoignage de respect toponymique digne de l’occasion, en présentant les nouvelles chaînes de montagnes Queen Elizabeth de l’Alberta, comprenant 15 pics montagneux autour du lac Maligne dans le parc national Jasper, dont le plus haut, le mont Unwin, dépasse les 3 200 mètres.

« La configuration de cette region comporte assez de beauté pour render une douzaine de régions célèbres », a déclaré Robert Winters, ministre des Ressources du Canada à l’époque. Dans ce cas, la Reine elle-même a approuvé la proposition.

Soixante-dix ans plus tard, l’année du jubilé de platine de la Reine, son règne et les liens qu’elle a tissés avec les Canadiens continuent de se refléter sur la carte du pays.

Selon Connie Wyatt Anderson, présidente de la Commission de toponymie du Canada, le bilan des noms royaux au Canada a été constant tout au long de son règne. Bien que la toponymie, qui consiste à nommer les caractéristiques géographiques, relève de la compétence des provinces et des territoires, la Commission fédérale des noms géographiques fait office d’organisme de coordination et fournit des ressources. Elle gère une base de données de 360 000 entités géographiques nommées dans tout le pays, des détroits et bras de mer aux pingos et prairies, des rivières et ravins aux rochers et monts sous-marins.

Dans le cas de la Reine, les chaînes de montagnes albertaines de 1953 ont été suivies par un archipel arctique en 1954. Nommées à l’origine (et pendant 130 ans auparavant) en l’honneur de l’explorateur de l’Arctique William Parry, les îles de la Reine-Élisabeth sont l’archipel le plus septentrional du Canada et comprennent les îles Ellesmere (Umingmak Nuna), Devon (Tallurutit) et Cornwallis. En 1985, trois reliefs sous-marins associés ont été désignés lorsque le nom de Queen Elizabeth a été ajouté à une élévation, une pente et un plateau, respectivement. Comme le souligne Anderson (et Vincent Massey le reconnaîtrait), l’échelle des caractéristiques associées à la Reine a quelque chose d’une déclaration.

La reine Élisabeth II était présente en août 1978 pour inaugurer le parc provincial qui a été renommé en son honneur au lac Cardinal, dans le nord de l’Alberta. Désormais connu comme une destination pour les ornithologues, le parc provincial Queen Elizabeth a accueilli son homonyme avec un spectacle aérien d’un autre genre. « La Reine a été attaquée par un essaim de moustiques, a rapporté un journal d’Edmonton, et a dû repousser à plusieurs reprises les insectes assoiffés de sang loin de son visage ».

En 2002, à l’occasion de ses 50 ans sur le trône, la Reine a fait une visite du jubilé d’or au Canada. En Ontario, elle a été saluée par le baptême d’une autre réserve provinciale, celle-ci près de Minden. Le parc provincial Queen Elizabeth II Wildlands abrite des ours, des orignaux et de rares couleuvres minces; la Reine ne les a pas encore visités. Cette visite royale a généré une avalanche de denominations commémoratives, y compris la désignation de parcs du Jubilé d’or dans les villes ontariennes de Hamilton et Haliburton, et d’une roseraie à Moose Jaw, en Saskatchewan. En voyageant vers le nord – sa première visite au Nunavut depuis sa création en 1999 – la Reine s’est arrêtée à Iqaluit, où elle a visité une voie de contournement de la ville qui lui a été dédiée : la route autrefois connue sous le nom de Ring Road se nomme désormais Queen Elizabeth II Way.

NE VOUS Y TROMPEZ PAS : de nombreux noms monarchiques canadiens sont antérieurs à celui de la reine en exercice. Les règnes d’autres reines, dont certaines s’appellent aussi Élisabeth, ont été honorés dans la géographie locale depuis l’été 1576, lorsque Martin Frobisher a navigué avec une flottille à la recherche d’un passage du Nord-Ouest dans ce qui est aujourd’hui le détroit de Davis. Il pensait que le rivage qu’il regardait était le Labrador alors qu’il s’agissait en fait du bord sud de l’île de Baffin : peu importe, il l’a nommé Queen Elizabeth Foreland. Élisabeth 1re est également commémorée dans l’Intérieur de la Colombie-Britannique, avec un pic (le mont Queen Bess) et dans la glace (le glacier Queen Bess).

L’artère centrale Queen Street de Toronto s’appelait Lot Street avant 1837, date à laquelle elle a été renommée en l’honneur de la reine Victoria. Bien que la reine Élisabeth II ait maintenant régné six ans de plus que son arrièrearrière- grand-mère, il est bon de noter que Victoria règne toujours en maître sur la carte du Canada : aucune personne n’est honorée par son nom plus qu’elle.

Le Queen Elizabeth Park de Vancouver porte le nom de la Reine mère et a été inauguré par elle lors de sa visite d’État au Canada en 1939 avec le roi George VI. Il en va de même pour le Queen Elizabeth Way de l’Ontario, qu’elle a inauguré lors de cette même visite. Curieusement, les autoroutes de la série 400 de l’Ontario, dont la QEW fait partie, sont toujours officiellement désignées comme King’s Highway.

Bien qu’aucun nouveau grand geste de dénomination ne soit prévu pour le jubilé de cette année, un effort de jardinage notable est en cours, coordonné par les représentants vice-royaux provinciaux et territoriaux de la reine Élisabeth. Le projet des Jardins du jubilé de platine implique les 13 provinces et territoires, chacun développant un jardin qui lui est propre, conçu pour les conditions et climats locaux, et qui sera dévoilé au cours de l’été. Dans le cadre de cet effort, les 13 bureaux vice-royaux ont reçu des graines de tabac de la Chapelle royale du Massey College de l’Université de Toronto. En 2017, la Chapelle royale a été officiellement désignée Gi-Chi-Twaa Gimaa Kwe Mississauga Anishinaabek Aname Amik, ou le lieu sacré de la Reine Anishinaabé. L’inclusion de ce tabac dans chaque Jardin du jubilé représente la relation durable entre la Couronne et les peuples autochtones.

Sur le terrain du palais du gouvernement à Regina, le Jardin du jubilé est un cercle, avec des bancs et de la signalisation qui met particulièrement l’accent sur la réconciliation autochtone, selon Heather Salloum, dirigeante et secrétaire particulière du bureau du lieutenant- gouverneur de la Saskatchewan Russ Mirasty. Membre de la bande indienne de Lac La Ronge et premier lieutenant-gouverneur autochtone de la Saskatchewan, Russ Mirasty a été le premier représentant vice-royal de la reine Élisabeth à transmettre ses salutations en cri des bois lors de sa cérémonie d’installation officielle en 2019. Entourées d’une haie d’armoise douce, les plantations du Jardin du jubilé de la Saskatchewan en commemoration des 70 ans de règne de Sa Majesté comprennent le thé du Labrador, la benoîte à trois fleurs, l’achillée millefeuille commune, l’aster soyeux et, bien sûr, les roses Queen Elizabeth.